Juventud

CLALS (Center for Latin America and Latinx Studies) and CCATE’s 2024 High School Summer Latinx Leadership Institute

By: Valeria Ledesma, Marco Jimenez & Alison Calderon 

Introduction by: Lupita Barrientos

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CCATE high school group at Locust walk, University of Pennsylvania, Photo by Obed Arango 2024

This past June, 15 CCATE students participated in the third annual High School Summer Latinx Leadership Institute at the University of Pennsylvania. The program’s goals are for Latinx high school students to gain confidence within themselves, learn about their opportunities after high school, and create community with their peers. Students spent five days and four nights on Penn’s campus at a university dormitory, participating in community-building activities, art workshops, and cultural activities around the city of Philadelphia. In this article, we invite you to reflect on how students achieved the goals of the institute through students’ recounted experiences.  

Opportunities after High School

Looking back on our experience during the High School Summer Latinx Leadership Institute (HSLI), we were able to uncover so much about the college experience during our time at the University of Pennsylvania, the Community College of Philadelphia (CCP) and Swarthmore. We especially learned much more about the CCP than we had known before, especially about the many career pathway options that they provide. We even learned about different options within a specific career, such as social or business aspects of nursing, which we found so interesting, because we didn’t know just how many options there could be. Farther away from the center of Philadelphia on the other hand, was Swarthmore, which we loved the location of because there was so much greenery that went well with the modern yet historic architecture. Something that caught our attention was their financial aid policy, which is very generous, offering 100% of financial need. We also learned about traditions like the Crum Regatta (a race where students build boats to cross the Crum Creek) which were very intriguing.

Although we didn’t tour Penn, we held both of our very most important meetings there. On the first day of the HSLI, we were split into groups and had the opportunity to chat with Latinx faculty at Penn. We loved to see the initiative in our group, with our peers asking questions, taking notes, exchanging emails with professors, and learning so much from their experiences. On the last day of the HLSI, parents and students attended a panel with staff from three different post-secondary schools, University of Pennsylvania, Montgomery Community College, and Swarthmore College. Parents and students had the chance to address their concerns and ask questions about topics such as the Free Application for Federal Student Aid (FASFA) and the differences between early decision, early action, and regular decision, which were all responded with well thought answers from the staff that helped us understand how these processes will impact us in the future. 

Cultural & Artistic Experiences

For only being a week long, the Highschool Leadership Institute (HSLI) was incredibly fun, with many activities for us to enjoy. HSLI activities included an art workshop with the artist Jose Ortiz Pagan and trips to North and South Philly. We enjoyed every minute of the art workshop and can assume we all did by the way we were all laughing and having a good time. We played a game with cards that Jose himself made with the technique of grabado, which we later were able to do and that connected to the real world. At the Lighthouse Sport Complex in North Philly, we saw so many animals and learned about all the goals the organization’s staff want to achieve, like expanding to support more people and grow their summer camp. We are eager to return and see all the progress they made. 

Another one of our favorite stops was the beautiful Norris Square Neighborhood Project garden, where we enjoyed amazing homemade Dominican food. While eating, we were able to listen about how the garden came to be and its significance from Iris Brown, one of the cofounders. She shared with us the background as well as the uprising of NSNP which was truly inspiring and impactful. Finally, our trip to a Phillies game was one of our favorite evenings. Everyone enjoyed food, the firework show, and of course, the baseball game. The energy was unmatched, even as we rode the bus home. We could hear the air flowing in and out of the windows, students’ conversations spewing all around, the chimes of laughter, and music blending in with the rushing cars nearby. 

Creating Community & Building Confidence

Aside from the day-long activities we had, we enjoyed the balance between gaining more information about college and events where we got to spend more time with our peers. Something that we really appreciated was getting extra free time after those long days, where we chose to visit bookstores, get boba in University City (where Penn’s campus is located), or explore the village in Swarthmore with chaperones, or just hang out in our rooms or the dorm’s game room together. This gave us a chance to cool down, talk about everything we had done and our reactions, as well as hang out with one another. 

Another amazing part of the program was that all the people around us came from similar backgrounds, which made it a lot easier when it came to asking questions about immigration and culture that wouldn’t have just been useful to us individually but also to the people around us. Two traits that stood out within the students that week were authenticity and connections. No matter what the circumstance was, everyone remained authentic. This is important because it meant that we all felt comfortable to stay true to ourselves. The ability to connect with each other and with others was also nice to see throughout the HSLI. Even if you didn’t know someone on a profound level, you could still spark up a conversation with said person. We found this very comforting since it signified that no one could feel left out or alone. 

Next, exploring Philly helped us appreciate its beauty, which isn’t usually shown or very well known in our area, usually we hear many negative stereotypes that we changed our perspectives on. Being able to experience the city ourselves made us realize that it’s a place where we can confidently pursue our education. At Penn, we especially appreciated our visits to the Changing Brain Lab, La Casa Latina, and Kelly Writers House, where we felt so welcomed by each community. Getting the opportunity to learn more about Penn opened our eyes to the culture of the school and the history behind it, which made us fall in love with it even more.

The CCATE high school group at the Philly Stadium photo by Obed Arango 2024

Conclusion 

Overall, our time at the HSLI was one of the highlights of our summer! Every moment was spent to the fullest! We learned a lot about the different elements that go into the college application process, financial aid, college courses, and college life in general which will be very valuable when it comes time for us to make our college decisions. We loved spending time with one another—everyone during the trip was so nice and interactive and we learned more about each other every day. If we’re being honest, we wouldn’t change anything, except maybe the rock-like mattresses at the dorm. Aside from that, we thoroughly enjoyed our visit. And it really wasn’t just a visit, it was an opportunity that we are so grateful that we were able to experience and it taught us so many things we won’t forget. We are excited to return to Philly confident about our knowledge of opportunities after high school, viewing it as a more welcoming community that we can continue to learn more about.

Spanish Version:

Grupo de preparatoria de CCATE recibe su certificado de participación en el Instituto de Liderazgo de la Universidad de Pennsylvania 2024

Rompiendo barreras culturales y de acceso a la universidad

CLALS (Center for Latin America and Latinx Studies) y CCATE 2024 High School Summer Latinx Leadership Institute

Por: Valeria Ledesma, Marco Jiménez y Alison Calderón

Introducción por: Lupita Barrientos

El pasado mes de junio, 15 estudiantes de  preparatoria de CCATE participaron en el tercer Instituto de Liderazgo Latino, Verano 2024 en la Universidad de Pensilvania. Los objetivos del programa son que los estudiantes latinos de preparatoria ganen confianza en sí mismos, aprendan sobre sus oportunidades después de graduarse y crear una comunidad con sus compañeros. Los estudiantes pasaron cinco días y cuatro noches en el campus de Penn en un dormitorio universitario, participando en actividades de construcción de comunidad, talleres de arte y actividades culturales en la ciudad de Filadelfia. En este artículo, lo invitamos a reflexionar sobre cómo los estudiantes lograron los objetivos del instituto a través de las experiencias relatadas por los estudiantes.

Oportunidades después de la escuela preparatoria

Al recordar nuestra experiencia durante el Instituto de Liderazgo Latino de Verano para la Escuela Preparatoria (HSLI), pudimos descubrir mucho sobre la experiencia universitaria durante nuestro tiempo en la Universidad de Pensilvania, el Community College of Philadelphia (CCP) y Swarthmore. Aprendimos mucho más sobre el CCP de lo que sabíamos antes, especialmente sobre las muchas opciones de trayectorias profesionales que ofrecen. Incluso aprendimos sobre las diferentes opciones dentro de una carrera específica, como los aspectos sociales o comerciales de la enfermería, lo que nos pareció muy interesante, porque no sabíamos cuántas opciones podría haber. Más lejos del centro de Filadelfia, por otro lado, estaba Swarthmore, cuya ubicación nos encantó porque había mucha vegetación que combinaba bien con la arquitectura moderna pero histórica. Algo que nos llamó la atención fue su política de ayuda financiera, que es muy generosa y ofrece el 100% de la necesidad financiera. También aprendimos sobre tradiciones como la Crum Regatta (una carrera en la que los estudiantes construyen botes para cruzar el arroyo Crum), que fueron muy intrigantes.

Aunque no visitamos Penn, celebramos allí nuestras dos reuniones más importantes. El primer día del HSLI, nos dividimos en grupos y tuvimos la oportunidad de charlar con profesores latinos de Penn. Nos encantó ver la iniciativa en nuestro grupo, con nuestros compañeros haciendo preguntas, tomando notas, intercambiando correos electrónicos con los profesores y aprendiendo mucho de sus experiencias. El último día del HLSI, los padres y los estudiantes asistieron a un panel con personal de tres escuelas postsecundarias diferentes, la Universidad de Pensilvania, Montgomery Community College y Swarthmore College. Los padres y los estudiantes tuvieron la oportunidad de abordar sus inquietudes y hacer preguntas sobre temas como la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes (FASFA) y las diferencias entre la decisión temprana, la acción temprana y la decisión regular, que fueron respondidas con respuestas bien pensadas por el personal que nos ayudaron a comprender cómo estos procesos nos afectarán en el futuro.

La Dra. Cathy Bartch explica el mural de Mamani Mamani que presenta la cosmología indigena andina en South Philly. Foto por Obed Arango, 2024

Experiencias culturales y artísticas

A pesar de durar solo una semana, el Instituto de Liderazgo de la Escuela Secundaria (HSLI) fue increíblemente divertido, con muchas actividades para disfrutar. Las actividades de HSLI incluyeron un taller de arte con el artista José Ortiz Pagán y viajes al norte y sur de Filadelfia. Disfrutamos cada minuto del taller de arte y podemos suponer que lo hicimos todos por la forma en que nos reímos y nos divertimos. Jugamos un juego con cartas que el propio José hizo con la técnica del grabado, que luego pudimos hacer y que se conectaba con el mundo real. En el Lighthouse Sport Complex en el norte de Filadelfia, vimos muchos animales y aprendimos sobre todos los objetivos que el personal de la organización quiere lograr, como expandirse para apoyar a más personas y hacer crecer su campamento de verano. Estamos ansiosos por regresar y ver todo el progreso que lograron.

Otra de nuestras paradas favoritas fue el hermoso jardín del Norris Square Neighborhood Project, donde disfrutamos de una increíble comida dominicana casera. Mientras comíamos, pudimos escuchar a Iris Brown, una de las cofundadoras, hablar sobre cómo surgió el jardín y su importancia. Ella compartió con nosotros los antecedentes y el levantamiento de NSNP, lo cual fue realmente inspirador e impactante. Finalmente, nuestro viaje a un juego de los Phillies fue una de nuestras noches favoritas. Todos disfrutaron de la comida, el espectáculo de fuegos artificiales y, por supuesto, el juego de béisbol. La energía era incomparable, incluso mientras viajábamos en autobús a casa. Podíamos escuchar el aire entrando y saliendo de las ventanas, las conversaciones de los estudiantes por todos lados, las carcajadas y la música mezclándose con los autos que pasaban a toda velocidad cerca.

Sesión con representantes de las oficinas de admisiones de Swarthmore College, University of Pennsylvania, y Montgomery County Community College, Mc Neil Building, UPenn. Foto por Obed Arango, 2024. 

Creando comunidad y generando confianza

Aparte de las actividades que tuvimos durante todo el día, disfrutamos del equilibrio entre obtener más información sobre la universidad y los eventos en los que pasamos más tiempo con nuestros compañeros. Algo que realmente apreciamos fue tener tiempo libre adicional después de esos largos días, donde elegimos visitar librerías, comprar té de burbujas en University City (donde se encuentra el campus de Penn), o explorar el pueblo en Swarthmore con chaperones, o simplemente pasar el rato en nuestras habitaciones o en la sala de juegos del dormitorio juntos. Esto nos dio la oportunidad de relajarnos, hablar de todo lo que habíamos hecho y nuestras reacciones, así como pasar el rato juntos.

Otra parte increíble del programa fue que todas las personas que nos rodeaban provenían de orígenes similares, lo que hizo que fuera mucho más fácil hacer preguntas sobre inmigración y cultura que no solo hubieran sido útiles para nosotros individualmente, sino también para las personas que nos rodeaban. Dos rasgos que se destacaron en los estudiantes esa semana fueron la autenticidad y las conexiones. Sin importar cuál fuera la circunstancia, todos se mantuvieron auténticos. Esto es importante porque significó que todos nos sentíamos cómodos para ser fieles a nosotros mismos. La capacidad de conectarnos entre nosotros y con los demás también fue agradable de ver en todo el HSLI. Incluso si no conocías a alguien en un nivel profundo, aún podías iniciar una conversación con esa persona. Esto nos pareció muy reconfortante porque significaba que nadie podía sentirse excluido o solo.

Explorar Filadelfia nos ayudó a apreciar su belleza, que no suele mostrarse ni conocerse demasiado en nuestra zona; normalmente escuchamos muchos estereotipos negativos sobre los que cambiamos nuestra perspectiva. Poder experimentar la ciudad nosotros mismos nos hizo darnos cuenta de que es un lugar en el que podemos seguir con confianza nuestra educación. En Penn, apreciamos especialmente nuestras visitas al laboratorio Changing Brain Lab, La Casa Latina y Kelly Writers House, donde nos sentimos muy bien recibidos por cada comunidad. Tener la oportunidad de aprender más sobre Penn nos abrió los ojos a la cultura de la escuela y la historia detrás de ella, lo que nos hizo enamorarnos aún más de ella.

Conclusión

En general, nuestro tiempo en HSLI fue uno de los momentos más destacados de nuestro verano. ¡Cada momento lo aprovechamos al máximo! Aprendimos mucho sobre los diferentes elementos que intervienen en el proceso de solicitud de ingreso a la universidad, la ayuda financiera, los cursos universitarios y la vida universitaria en general, lo que será muy valioso cuando llegue el momento de tomar nuestras decisiones universitarias. Nos encantó pasar tiempo juntos: todos durante el viaje fueron muy agradables e interactivos y aprendimos más unos de otros todos los días. Si somos honestos, no cambiaríamos nada, excepto quizás los colchones que parecen piedras en el dormitorio. Aparte de eso, disfrutamos mucho de nuestra visita. Y realmente no fue solo una visita, fue una oportunidad que agradecemos mucho haber podido experimentar y que nos enseñó muchas cosas que no olvidaremos. Estamos emocionados de regresar a Filadelfia confiados en nuestro conocimiento de las oportunidades después de la escuela secundaria, viéndola como una comunidad más acogedora de la que podemos seguir aprendiendo más.