RevarteColectiva

Por Pam Margolis

If you’ve ever had the pleasure of observing or interacting with children of any age, you’ll know they are driven by a moral code. This moral code may change from moment to moment and is often egocentric and situation specific. When boundaries are crossed you will hear the inevitable outburst “that’s not fair!” Sadly, children learn too young that the world is neither fair, equitable, nor free.

Children also know that helping others benefits both sides and that participation is an activity that can be rewarding. Yet while kids enjoy participatory events, they know the difference between voluntary and involuntary participation. Forcing kids to participate is not always a negative experience, however. Certainly, forcing your little one into the car seat when you ride in the car is different than forcing them to wear a tight, itchy, and uncomfortable outfit. Children’s lives are full of forced participation accompanied by silent threats, open harassment, and bribery. They are, perhaps rightly so, provided few opportunities to self-govern; they might choose eating sweets instead of vegetables, skip baths, and unintentionally play too rough with the cat. Experts have written extensively about children and participation. Kids know when their participation is manipulative and/or when participation is a collective decision.

Given all that children know, why don’t we give them more opportunity to choose the particulars of their participation? After all, participation is supposedly a necessary part of democracy. Why not provide children with more opportunities to practice democracy? I don’t always get it right but my goal in developing the Finding Your Voice class was to engage kids in true deliberative and participatory activities. Great thought and research have gone into my methodology: it is infused by Freire, Black Feminism, critical race theory, and LatCrit. I value the expertise, experiences, and opinions the kids at CCATE bring to class. By providing opportunities to share their knowledge of their lived experiences we are creating a tiny equitable democracy.

Finding Your Voice provides opportunities for the kids to tell their stories in various formats: drawing, poetry, in Spanish or English, as a storyboard, a ‘zine, acrostic poem, or even as a protest sign. During Finding Your Voice, we don’t correct their spelling and grammar, however, we will help them if they ask. These kids are critiqued and disempowered enough during the day; they don’t need more of that. I believe critique slows the creative process and is another barrier to success, another way for the students to internalize negative feelings. The class is at its best when students are talking, singing, moving from table to table sharing ideas, resources, and enjoying the creative process. In class, the kids may see Caitlin and me as maestras, but I see us as facilitators of democracy. In the hour they are with us, the world is free, equitable, and fair. We are building the world we want to see.

por Obed Arango, Guadalupe Castillo, Horacio de la Luz, Lourdes Flores, Salomé Flores, Holly Link, Diana Lugo, y Laura Sánchez

Este ensayo nace desde una pregunta clave que invita a retar los modelos establecidos de la educación en el que el conocimiento es unidireccional, y en el que se construye muchas veces desde las academias. En este artículo compartiremos cómo hemos vivido un diálogo fecundo, democrático, y a través de los años, y en el que las reflexiones en conjunto, y la investigación comunitaria nos da una luz distinta, varias perspectivas que desde la academia no se hubieran podido vislumbrar. En las siguientes líneas, daremos respuesta a la pregunta inicial, a partir del proceso que llevamos y bajo la metáfora de labrar juntos la tierra del conocimiento desde la misma base social.

Recientemente en CCATE empezamos una nueva colaboración con el Centro de Estudios Latinoamericanos y Latinx, y la Escuela de Educación, de la Universidad de Pensilvania (Penn). Nuestra meta es desarrollar lo que se llama una asociación de práctica de investigación (API), en la cual se forma una alianza a largo plazo entre investigadores universitarios y comunitarios para dar respuestas a los retos y obstáculos que hay en el campo y práctica de la educación.

Para formar esta alianza es necesario dar algunos pasos que permita construir puentes de comunicación entre la universidad y la comunidad. El primer paso que se decidió en conjunto es él de reunirnos mensualmente para sostener diálogos comunitarios, de esta manera podemos conocernos, apreciarnos, reconocer el conocimiento y el aporte  de todxs, y asimismo, compartir y explorar nuestros intereses en común y la agenda social de la comunidad. Hemos dialogado de manera abierta, y honesta, sobre la desigualdad en el sistema educativo y en relación con la comunidad latina. En el tercer diálogo en noviembre, nuestro círculo de investigaciones comunitarias participativas de CCATE compartió sobre el trabajo que hemos hecho juntxs desde 2015, nuestras experiencias como investigadores comunitarios y también compartimos sobre nuestro nuevo proyecto. Lo siguiente es un resumen de lo que compartimos.

Nuestra labranza:

Empezamos a trabajar en el 2015 cuando un grupo de familias y líderes de CCATE se juntaron para dar una presentación en el Foro de etnografía en educación de Penn – GSE). La meta fue dar la perspectiva familiar de madres, padres e hijxs méxicanxs sobre la comunicación entre familias y escuelas, sobre asuntos de estatus migratorio, un tema visto en esa época como tabú para maestrxs y administradores escolares, un tabú que sigue existiendo hoy en día, incluso para las familias en si. Después de la presentación los que participamos escribimos un artículo titulado Un trago dulce pero con sabor amargo sobre la experiencia que fue publicada en 2016 en la Revista de Educación de la diáspora, los indígenas y las minorías. En ello teorizamos cómo, a través de una colaboración crítica motivada por nuestra presentación conjunta, co-construimos contraespacios en los que, mientras cuestionamos lo que tendemos a considerar como conocimiento y experiencia en la investigación educativa, es decir hicimos cuestionamientos epistemológicos y ontológicos importantes en los que concluimos que el conocimiento se produce también desde la comunidad y no solo desde la academia, a esto le llamamos la democratización del conocimiento. Pudimos abordar no solo la dificultad de comunicarnos con los docentes sobre temas relacionados con estado de documentación, sino también de saber abordar este tema con lxs niñxs y entre ellxs. Vemos este trabajo juntxs como una labranza de la tierra en preparación para la formación de lo que actualmente es nuestro Círculo de investigaciones comunitarias participativas (CIPC). 

La siembra: El entrenamiento y desarrollo del CIPC

Dos mil dieciocho marca el año que esparcimos semillas para una nueva fase de nuestro trabajo en conjunto cuando empezamos a vernos cada semana. Nos entrenamos en métodos de investigaciones participativas y desarrollamos nuestra primera investigación. Este tipo de investigación se centra en las inequidades ambientales, sociales, estructurales y físicas y requiere participación activa de los miembros de la comunidad en todos los aspectos del proceso de investigación. Los resultados se utilizan para desarrollar acciones concretas para abordar estas desigualdades (Mora & Diaz, 2004). Desde entonces hemos tenido más de 180 reuniones semanales durante las cuales hemos abordado temas sobre la educación y la migración, los efectos del estatus migratorio en las experiencias escolares de estudiantes de familias de estatus mixto, y comunicación entre el hogar y la escuela sobre estos asuntos. Nuestras investigaciones acerca de estos temas están profundamente arraigadas en la noción de Paulo Freire de la educación dialógica junto con la filosofía de CCATE de que todxs tienen algo que enseñar y algo que aprender. En contraste con el modelo bancario, la educación dialógica coloca significantes y el diálogo crítico como base para la enseñanza y el aprendizaje.

Cosechando: Los resultados del trabajo de CIPC

Hemos experimentado y visto una rica cosecha del trabajo que hemos hecho juntxs desde el 2018. A nivel individual y colectivo los resultados han sido aprender, leer, superarnos en nuestra educación, y conocernos y querernos como grupo. Hemos experimentado el proceso de concientización de la cual habla Paulo Freire. Hemos podido trabajar y dialogar acerca de la complejidad de las realidades de nuestra comunidad y de cómo funciona la educación bancaria y cómo está funcionando en las escuelas. Otro resultado ha sido el proceso de autoayuda. Por ejemplo, ahora la comunidad tenemos más valor y confianza de hablar con las escuelas. Incluso hemos podido proveer servicios para nuestra comunidad, por ejemplo, creando una guía de preguntas para usar en las conferencias escolares. También nos hemos fortalecido en la abogacía y organización comunitaria.

Hemos logrado varias publicaciones y muchas presentaciones que nos han traído promoción de nuestra labor y colaboración, principalmente con universidades. En el proceso se ha abierto diálogo con personas que no habíamos considerado y hemos podido entablar diálogo con colaboradores nuevos. Por ejemplo, ahora tenemos una relación con miembros de la junta directiva de Distrito Escolar de Norristown.  Incluso por este lado hemos sido invitadxs a ser parte de un comité comunitario consejero para el distrito escolar. Y por estas conexiones, el año pasado logramos ser contratadxs como consultores para los enlaces comunitarios del distrito escolar quienes proveen servicios de interpretación para familias de habla español. Durante esta experiencia que fue un trabajo de cuatro estaciones durante el año escolar, pudimos trabajar y dialogar acerca de la complejidad y la realidad de cómo funciona la educación bancaria en las escuelas de Norristown, y cómo está funcionando en las escuelas, y en nuestra propia educación incluso con personal hispano en el distrito. Esta experiencia nos mostró los efectos de la colonización mental que han experimentado muchos miembros de la comunidad migrante y latina, por ejemplo, las ideologías que llevan como el “mandato” de usar solo inglés en las escuelas. Trabajar con el distrito escolar también nos ha motivado a involucrarnos más en asuntos de las escuelas y de regresar a dar clases de español para maestrxs y miembros de la junta de concejales de la municipalidad.

Finalmente nuestro trabajo ha motivado que en otros círculos de CCATE se haya generado investigaciones y presentaciones, por ejemplo en justicia ambiental y salud, con las Artivistas, un colectivo de arte en crecimiento que crea un espacio para que las mujeres expresen su creatividad, reflexionen sobre sus identidades y exploren problemas sociales apremiantes, y con el grupo de investigaciones participativas de jóvenes. Estos proyectos han incluido estudios, colaboraciones con otras universidades y organizaciones sobre el plomo, el rol de la mujer en la sociedad, un censo de salud para nuestra comunidad y la ejecución de clínicas de salud y vacunación.  De esta manera, nuestro trabajo tiene impacto circular que implica el compromiso y conocimiento de diversos grupos en CCATE.

Piedras en el camino: Los retos que enfrentamos

En el camino hemos enfrentado una variedad de retos. Por ejemplo, aunque nos reunimos cada semana por varias horas nunca tenemos tiempo suficiente para hacer todo lo que queremos hacer y lograr. Reconocemos que lo que hacemos es una gran labor para algo que aunque sí tiene resultados positivos en el momento, la transformación social que esperamos no se verá hasta años más adelante. A la vez reconocemos que cada una y uno de nosotrxs tenemos diferentes identidades, roles y posicionalidades que se relacionan con experiencias vividas y niveles de comprensión muy diferentes entre nuestros miembros sobre los temas que investigamos y los problemas sociales que enfrentamos. Mientras vemos estas diferencias como claves en poder desarrollar proyectos que ayudarán a hacer los cambios que esperamos, entendemos que fuera de nuestro grupo las etiquetas y suposiciones sobre quiénes somos y lo que podemos aportar y enseñar pueden ser dañinos, y pueden prohibir que ciertos grupos nos escuchen y nos respeten. Por ejemplo, un reto ha sido la negación de administradores y de empleados, incluso latinxs, del distrito escolar de ver a los miembros de nuestro grupo como expertos, lo cual nos indica el profundo nivel de colonización mental de personas de nuestra propia comunidad. También reconocemos que los temas que investigamos caen como un peso enorme en los miembros de nuestro grupo quienes experimentamos con las inequidades y agresiones contra migrantes, y especialmente migrantes indocumentados. Por eso nos tenemos que cuidar y movernos al ritmo que tenga sentido.

Nuevas labranzas: Nuestro nuevo proyectoEste año hemos empezado un nuevo proyecto de investigación en el que usamos el método de foto voz, un proceso mediante el cual las personas pueden identificar, representar y mejorar su comunidad a través del uso de fotos o imágenes (Wang & Burris, 1997). Las preguntas que nos están guiando son las siguientes: ¿Cómo podemos desenterrar las raíces culturales, históricas y actuales de nuestras comunidades? y ¿De qué hemos sido despojadxs? Nuestra meta es entender mejor los efectos del colonialismo y los procesos de despojo que experimentan migrantes mexicanxs y latinoamericxs en los Estados Unidos. Actualmente, estamos haciendo un estudio piloto de foto voz entre los miembros de nuestro círculo explorando estas preguntas. Basado en lo que aprendemos, esperamos invitar a un grupo de miembros de la comunidad de CCATE – familias, jóvenes y personal del distrito escolar – que participen en una investigación formal. Usaremos estos datos para desarrollar y proponer acciones legislativas concretas para las escuelas y la municipalidad. De esta forma el círculo de investigaciones participativas de CCATE seguirá llevando su labor más allá del conocimiento, y experiencias de la comunidad inmediata, a otros grupos, instituciones y miembros de la comunidad. Lo que vislumbramos es una mayor influencia pública, una concientización y humanización, tanto en los diálogos como en las acciones que son resultado de la influencia del conocimiento que se produce desde y por la comunidad.

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HOW DOES A PARTICIPATORY RESEARCH GROUP OF THE LATINX IMMIGRANT COMMUNITY WORK TOWARDS DEMOCRATIZING KNOWLEDGE FOR SOCIAL TRANSFORMATION?

This essay stems from a key question that challenges established models of education in which knowledge is unidirectional, and in which it is often built top-down from the Academy. In what follows, we share how, through our community-based participatory research at CCATE, we have lived a fruitful, democratic dialogue through our research and work together in which we draw on non-traditional forms of knowledge-making. We use the metaphor of tilling the land of knowledge together from a shared base of love and connection. 

Recently at CCATE we started a new collaboration with the Center for Latin American and Latinx Studies, and the Graduate School of Education, both of the University of Pennsylvania (Penn). Our goal is to develop a Research Practice Partnership (RPP), in which a long-term alliance is formed between university and community researchers to provide answers to the challenges and obstacles that exist in the field and practice of education and education research.

To form this alliance, we have been meeting monthly to hold community dialogues among CCATE families, and Penn faculty and students, to get to know each other and recognize everyone’s knowledge and contributions, and also share and explore our common interests in education. We have spoken openly and honestly about inequities in Norristown schools and in relation to the Latinx community. In November, our CCATE participatory community research circle shared about the work we have done together since 2015, our experiences as community researchers, and our new research project. The following is a summary of what we shared.

Tilling the Soil

We started working together in 2015 when a group of families and CCATE leaders came together to give a presentation at the Penn Ethnography in Education Research Forum. The goal was to share family perspectives from Mexican parents and children on communication with schools about issues related immigration status, a topic seen as taboo in schools and one still exists, even for families themselves. After the presentation, those of us who participated wrote an article entitled, A sweet drink but with a bitter taste about our experience presenting at the forum. This was published in 2016 in the Journal of Diaspora, Indigenous and Minority Education. In this article we theorize how, through a critical collaboration motivated by our presentation, we co-constructed counterspaces in which we questioned what we tend to consider as knowledge and experience in educational research, exploring new epistemological (what counts as knowledge) and ontological (who are typically considered to be researchers) questions. We concluded that critical knowledge about education can be produced 

from and in the community, which we see as crucial for the democratization of knowledge. In the article, we addressed not only the difficulty of communicating with teachers on issues related to documentation status, but also the difficulty of addressing this issue within and among immigrant families. We see this initial work together as tilling the soil in preparation for the formation of what is now our Community-based Participatory Research Circle (CIPC).

Planting seeds: CIPC training and development

In 2018, we began sowing seeds for a new phase of our work together, meeting weekly as a group. We trained in participatory action research (PAR) methods and developed our first research project. PAR focuses on environmental, social, structural, and physical inequities and involves active participation of community members in all aspects of the research process. The results are used to develop concrete actions to address these inequalities (Mora & Diaz, 2004). Since 2018, we have had 180+ sessions together during which we have explored issues around education and migration, the effects of immigration status on the schooling experiences of students from mixed-status families, and communication between home and school on these issues. Our research on these issues is deeply rooted in Paulo Freire’s notion of dialogic education along with CCATE’s philosophy that everyone has something to teach and something to learn. In contrast to the banking model, dialogical education critical dialogue as the basis for teaching and learning.

The Harvest: Results of Our Work

We have experienced and seen a rich harvest based on the work we have done together since 2018. Individually and collectively the results have been learning, reading, educating ourselves, and getting to know and love each other in our circle. We have gone through the process of conscientization of which Paulo Freire speaks. We have been able to discuss and address the complexity of the realities of our community and how the banking model of education still prevails in Norristown schools. Another result of our work has been developing deep support systems for CCATE families and avenues for them to participate more actively in schools, through, for example, parent guides to use at school conferences. Community members now have more courage and confidence to broach difficult topics with their children’s teachers and school administrators, and we have also strengthened our advocacy and organizing among our community.

Our group has achieved several publications in English and Spanish in education journals, and we have shared our work through many presentations at universities in the US, Mexico, Sweden and Germany. Through these experiences, we have engaged in dialogue with university students, faculty, and local school teachers and administrators. For example, we have formed a partnership with several Norristown School District Board members, and through this partnership have been invited to be part of a community advisory committee for the school district. We have also worked as consultants for the school district’s community liaisons who provide interpretation services for Spanish-speaking families. Through this work were we were able to more clearly engage with and better understand the complexity and reality of how banking education works in Norristown schools, and how this filters down to daily interactions between school personnel and Spanish-speaking families, who for example, tend to be positioned through a deficit lens, even by Hispanic personnel in the school district. This experience has illustrated the effects of colonization that many members of the immigrant and Latinx community have experienced and the ideologies that they carry, such as the “mandate” to use only English in schools. Working with the school district has also motivated us to become more involved in school affairs and to return to teaching Spanish for school board members and members of the municipal board of Norristown.

Finally, our work has motivated other CCATE circles to generate their own research projects and presentations such as the environmental justice and health circles, the Artivistas (a growing art collective that creates a space for women to express their creativity, reflect on their identities and explore pressing social issues), and the new youth participatory research group at CCATE. These projects have included research collaborations with other universities and organizations on topics such as lead poisoning, the role of women in society, a health census for our community, and the administration of numerous health and vaccination clinics. In this way, our work has a circular impact that now involves the commitment and knowledge of other groups in CCATE.

Stones Along the Path: The Challenges We Face

Along this path of research for social transformation, we have faced a variety of challenges. For example, even though we meet every week for several hours, we never have sufficient time for everything we want to do and achieve. And while we recognize that what we are doing does have positive results in the moment, the deeper social transformation we hope for will not be seen until years into the future. We recognize that each one of us has different identities, roles, and positionalities that are related to our individual and collective lived experiences and very different levels of understanding and wisdom among our members about the topics we investigate and the social problems we face. While we see these differences as critical to being able to develop projects that will help make the changes we hope for, we understand that outside of our group, the labels and assumptions about who we are and what we can contribute and teach can be harmful and can prohibit certain groups from listening to and respecting us. For example, many school district administrators and staff, including Latinx personnel, struggle to view our group members as experts with knowledge to share, preferring to see us through a deficit lens. We also recognize that the issues we investigate weigh heavily on the members of our group whose daily  experiences involve inequities and aggressions against migrants, and especially undocumented migrants. Because of this enormous weight, we work to take care of ourselves and each other, and move at the pace that makes sense for us.

Tilling the Soil Again: Our New Project

This year we have started a new research project using the photovoice method, a process by which people can identify, represent, and improve their community through the use of photos or images (Wang & Burris, 1997). The questions that are guiding us are the following: How can we unearth the cultural, historical, and current roots of our communities? And what have we been dispossessed of through the process of immigration? Our goal is to better understand the effects of colonialism and the dispossession experienced by Mexican and Latin American immigrants in the United States. We are currently conducting a pilot photovoice study among members of our circle exploring these questions. Based on what we learn, we hope to invite a group of CCATE community members – families, youth, and school district staff – to participate in a formal research project on this topic. We will use what we learn to develop and propose concrete legislative actions for schools and the municipality. In this way, CCATE’s participatory research circle will continue to take its work beyond the knowledge and experiences of the immediate community, to other groups, institutions, and community members. What we envision for the future is a base of knowledge produced from and by the community that will influence public policy and foster awareness and humanization of immigrant individuals and families.

References

Mora, J. & Diaz, D. R. (2004). Participatory action research: A new vision and practice in 

Latino communities. In Latino social policy: A participatory research model, Introduction, 1-21. The Haworth Press.
Wang C, Burris MA. Photovoice: Concept, Methodology, and Use for Participatory Needs Assessment. Health Education & Behavior. 1997;24(3):369-387. doi:10.1177/109019819702400309

By Cathy Bartch

Freirean Diplomats: How the Penn Model OAS program, a university-community based program with CCATE and Philadelphia public school students, integrates the Brazilian philosopher’s theories in educating global citizens

What do Paulo Freire, the renowned Brazilian critical educator and philosopher, and diplomacy have in common? Why may one be introduced to and study Freire, the author of Pedagogy of the Oppressed, in the context of a course on diplomacy? What can diplomats, either budding or real, learn from the celebrated philosopher? 

The course Diplomacy of the Americas, is a class I teach which is a seminal component of the University of Pennsylvania’s Center for Latin American and Latinx Studies’ Penn Model OAS Program. The course views diplomacy, an area conventionally perceived as the realm of elites, through a Freirean lens in an effort to educate global citizens and find transformational solutions to pressing world problems. 

Diplomacy in the Americas is an experiential, academically based community-centered course where college and public high school students from Philadelphia and Norristown (particularly those who are part of CCATE’s high school program) collectively learn about how Freire, Latin American politics, and diplomacy, interrelate. Students research and carefully propose solutions to hemispheric problems in simulations of the Organization of American States (OAS). By engaging directly in debate and negotiations in Penn Model OAS, students apply their critical thinking, public speaking, and writing skills, as well as deepen their understanding of international politics. 

The guidepost to the course, for both the high school and college cohort, is global and civic education, but the college students are given the specific task of designing and implementing a structured, in-class, active learning curriculum on the topics of democracy, development, security, and human rights, the four OAS pillars. To prepare college students for this pedagogical exercise, they could solely be given a resource on teaching techniques or a guide about how to design global education curricula. In fact, they are introduced to Fernando Reimers’ Empowering Students to Improve the World in 60 Lessons, which provides an excellent overview of the general capacities, dispositions, and knowledge youth should possess to develop global civic and political efficacy. This book and his framework are instrumental to the college students learning about how to educate young learners for global citizenship. Yet, while it addresses structural inequalities in wealth and income, it only goes so far in delving into the politics behind these disparities, critiquing the dictates of neoliberalism, or addressing the nuances behind societal polarizations.

Freire’s framework presented in Pedagogy of the Oppressed as well as his other writings, adds an enhanced dimension to the experience. Freire pushes students to see the world around them, think about it critically, and act on it by bridging theory with practice, an action he terms praxis. He calls for educators to abandon the “banking” method of teaching, or depositing information in students’ minds, and instead activate a critical consciousness where students bring their lived experiences in critically analyzing larger social, political and economic structures. 

It is this conscientizaçao that awakens people to the larger structural inequalities, or systems of oppression between the oppressor and oppressed as Freire elaborately discussed, so that they can take action to transform the world. Freire, at least in my opinion and my modest study of his readings, doesn’t describe in concrete detail the nature of what this transformation may look like or the difficulties in forming a successful struggle, but his theory for liberatory education provides a philosophical opening, for the educator and student to approach the world and politics critically, reducing apathy or sense of powerlessness when tackling global problems. 

This is why it is important for the educator and the student to read some of Freire’s works. Hence, both high school and college students in the PMOAS program are assigned excerpts of Pedagogy of the Oppressed, with the college students having additional related readings by bell hooks and Ira Shor and Paulo Freire. Moreover, in the context of Latin American and hemispheric politics, it would be grossly negligent to not engage students in concepts of colonialism, systems of dependency, or other dynamics to explain the political economic trajectory of Latin America as it has been inserted into the global capitalist system. Freire provides a theoretical backdrop to this understanding.

Coming back to the topic of diplomacy, why would Freire’s Pedagogy of the Oppressed or other writings be relevant to the study of diplomacy itself? In the Diplomacy in the Americas course, students learn about diplomacy through multiple channels in and outside the classroom including visiting with ambassadors, becoming “diplomats” in the simulations of the OAS General Assembly, attending talks on cultural diplomacy, and participating in other lectures and dialogues with experts and peers. Through these varied activities, students learn diplomacy is more than negotiations between elite ambassadors. Diplomacy can be carried out by people at all levels as a practice in art and science to strive for peace across differences. It could be revealed as high-level negotiations during times of crisis, or expressed through art forms, such as paintings or media representations of cultures worldwide, or demonstrated through sports as the great Brazilian soccer player Pelé demonstrated, or it could be any form of sharing of cultures with one another. 

Freire’s emphasis on critical education and the development of counter-narratives should be essential education for any diplomat, whether nascent or seasoned. Reading Freire would aid a diplomat in understanding the structural imbalances in society and challenging the notion that states, their borders, and the global society, often deemed anarchical due to an absence of a world government, are fixed rather than socially constructed over time and in constant flux. 

If diplomats read Freire they would be better equipped to listen to the people on the ground, those from all walks of life, especially the most marginalized, in considering what policies would engender the most effective and humane results. Importantly, reading Freire would help diplomats shed hubris in favor of empathy and humility. As Peter Lownds, co-founder of the Paulo Freire Institute at UCLA, wrote in a 2004 book review, “Love, tolerance, and humility, [are] three qualities that Freire found indispensable for what he saw as our constant work in progress – ‘becoming fully human’ – [and] are inextricably tied to work in which we involve ourselves with others.” Furthermore, Lownds added, “Praxis only ‘liberates’ if it transcends solipsism and links us to our fellows who today may speak languages and act in ways we do not at first understand.”

Indeed, the ideal diplomat should possess expert knowledge of the politics and history of a country, sharp critical and analytical acumen, and top-notch public speaking and writing skills, among other traits, as former distinguished U.S. ambassador Robert Blackwill outlines here.

By reading Freire, however, a new ideal diplomat could emerge, one that is not confined by national interest, mired in a zero-sum mentality, or unquestionably adheres to the dictates of the neoliberal market system. The Freirean diplomat would negotiate and dialogue with the aim of political transformation that strives to dismantle the capitalist oppressed and oppressor system globally. 

The Freirean diplomat would also just not be the diplomat seated in the OAS’ Hall of the Americas or the UN’s General Assembly. As Obed Arango states in his presentation on the 200^th anniversary celebration of Mexico-U.S. relations, the real diplomat is the immigrant. The Freirean diplomat would endeavor for an ideal world of transcending borders to better understand one another and protect fundamental principles like human rights, bridging theory and praxis to activate a conscientiousness that will engender real political change for those who have historically lacked equal political and economic power. Most importantly, the Freirean diplomat would put empathy and love first. 

This “ideal” Freirean diplomat is what we strive to teach in the Penn Model OAS program. 

por Leticia Roa Nixon

Las cooperativas son empresas centradas en las personas, que pertenecen a sus miembros, quienes las controlan y dirigen para dar respuesta a las necesidades y ambiciones de carácter económico, social y cultural comunes. Esto de acuerdo a la definición de la Alianza Internacional de Cooperativas. 

Entre los principios básicos del cooperativismo está la organización democrática. Además la principal ventaja de la cooperativa es el aporte social y económico a todos sus integrantes.

Así, Ben Miller co- propietario del restaurante South Philly Barbacoa planteó a varias personas el proyecto de formar “Masa Cooperativa”, integrada en su mayoría por inmigrantes mexicanos, incluida su esposa Cristina Martínez. La cooperativa proporciona la masa para las tortillas.Para ello usan una variedad de maíz nativo para hacer la masa y vender su producto a los restaurantes locales de la ciudad y a eventos especiales.

Los seis miembros de este colectivo ayudan a cosechar el maíz en granjas cerca de los condados de Berks y Lancaster. Por ejemplo, la granja Rodale Institute Farm, como a 90 minutos al norte de la ciudad de Filadelfia. El granjero Daniel Kemper estuvo dispuesto a sembrar el maíz rojo para la cooperativa.

En vez de importar el maíz de México están usando variedades que cultivaban los indios Lenape y Mohawk.

Este modelo de gestión democrático  beneficia a inmigrantes ya que son dueños de  su trabajo  evitando la explotación por ser indocumentados. Masa Cooperativa fue creada el 11 de junio de 2020.

Cooperativa de limpieza

 También en el sur de Filadelfia se organizó un grupo de mujeres inmigrantes para formar su cooperativa de limpieza llamada Brightly® que es un negocio cooperativista para la limpieza residencial y comercial que iniciará su trabajo en la primavera de 2023.

Esta cooperativa contó con el apoyo de  The Welcoming Center y Center for Family Life en Sunset Park. De hecho, Brightly es la primera cooperativa de trabajadores de limpieza en Estados Unidos con franquicia desde hace cinco años.    Nació como parte de la iniciativa del desarrollo del cooperativismo del Center for Family Life, Cuenta con cinco localidades sirviendo a clientes residenciales y comerciales en la ciudad de Nueva York.  Ahora en colaboración con The Welcoming Center, se agregará la sexta franquicia en Filadelfia la cual será lanzada en mayo de 2023 con propietarias inmigrantes.

Foto por Obed Arango, Washington D.C. Primavera del 2010

Quizá el punto más complejo de comprender las escrituras (la Biblia) es cuando se habla de la infancia, ahí es donde la fe adquiere sentido, pero también donde los creyentes fallan. Según el evangelio de Mateo (capítulo 19) Jesús reprendió a sus apóstoles cuando estos alejaron a los niños de él. Otra aparición de los más pequeños es cuando un niño se le acerca para ofrecerle cinco panes y dos peces, y de este almuerzo para 2 personas, Jesús lo multiplicó para alimentar a más de 5,000 personas. Quizá el momento más controversial al que José Saramago hace referencia en su novela “El evangelio según Jesucristo”, y que describe el punto de cuando perdió su fe, es la matanza que el rey Hérodes proclamó para evitar el nacimiento del rey de los judíos, y que la narración termina con María, José y Jesús como inmigrantes en el exilio y se dirigen a Egipto para salvar la vida del niño rey. En cada pasaje en el que los niños aparecen, los adultos los marginan, pero los niños son reafirmados por el mesías como las personas más importantes en el reino de los cielos, lo cual implica un ejercicio hermenéutico mayor. Pero al parecer, la palabra del mismo Cristo, veinte siglos después, no parece importar a los adultos creyentes. La prueba de fe no ha sido superada, porque en realidad los grupos que se visten de santidad, – especialmente los grupos evangélicos fundamentalistas de los Estados Unidos, quienes apoyan la agenda nacionalista anti-inmigrante, republicana y que les gusta presguntar “What would Jesus do? (WWJD)”–, no creen, y prefieren vivir en un mundo de odio camuflado de moralismo religioso en el que la impiedad va en contra de la infancia. 

En el año del 2020 cuando Joe Biden triunfó sobre el innombrable Trump en las elecciones presidenciales, el punto más frágil nuevamente vienen a ser los niños. Ambas administraciones, tanto la de Trump como la de Obama, de la cual Biden fue vicepresidente, tienen cola que les pisen en el tema de la migración. Por un lado la administración de Obama es la que más deportaciones ha hecho, este quien buscó la reforma migratoria, quiso asegurar la aprobación republicana, satisfacer las demandas de los republicanos de fortalecer la frontera con México y de deportar a aquellos con récord criminal. Sin embargo, los republicanos lo dejaron colgado de la brocha, por decirlo de la manera más decente posible, y en ese intento se llevó también a inocentes, y a muchas familias quienes sufrieron la deportación de uno de los padres. 

El programa de comunidades seguras que se inició bajo la administración de Bush en el 2002, disparó la crueldad de I.C.E. (Immigration Custom Enforcement) en los años de Obama. Con los años he registrado testimonios directos de familias que en sus casas sufrieron la violencia despiadada y con armas de fuego de esta policía que opera bajo el “Homeland Security”. Este departamento que nació después de los ataques del 9 de septiembre del 2001, ha tenido consecuencias fatales para la comunidad inmigrante, ya que puso a los terroristas y a los inmigrantes en la misma canasta, y bajo la misma vigilancia. El problema radica, no solo en la criminalización del inmigrante, sino que el entrenamiento que reciben estos policías no distingue entre quién es terrorista y quién es inmigrante.  Por tanto, el trato que la policía migratoria dará a un terrorista, lo dará también a un inmigrante, esa policía ha sido entrenada para matar y para actuar de manera agresiva. 

Los diálogos por una reforma migratoria iniciaron en el año de 1999, aunque se remonta a 1986 cuando se pidió una reforma justo después de la amnistia de Reagan, para el 2001, los flamantes presidentes de México y de los Estados Unidos, Vicente Fox y George W. Bush, respectivamente, planeaban un diálogo con este tema y con el fin de crear una propuesta binacional. Sin embargo, los ataques del 9-11-2001 ocurrieron y eso canceló el acercamiento. Nunca más se trató el tema como un asunto binacional. Sino que cayó en las nuevas políticas de estado de los Estados Unidos. Desde entonces el tema migratorio ha ido como péndulo político de un lado a otro, si bien, en la retórica y en las acciones los republicanos han sido los más abusivos y crueles, los demócratas han sido una decepción enorme pues lo único que en 20 años pudieron ofrecer fue un programa bajo una decreto ejecutivo para evitar la deportación de los niños, y de los jóvenes inmigrantes: el programa DACA. Asunto que trato con mayor profundidad en la foto “My dreams are not Illegal”. Fuera de ahí, el tema migratorio no ha ofrecido opciones para una reforma migratoria. Al contrario, la crueldad al trato con el inmigrante se ha exacerbado. 

Bajo la administración de Trump la crueldad y el racismo contra el inmigrante ha mostrado su rostro abierto y desparpajado, lo más trágico es que un gran sector de la ciudadanía le aplaudió a Trump su postura de odio, para ser exactos fue casi la mitad del país. La administración Trump convirtió los centros de detención que la administración de Obama creó, en campos de concentración. A padres y madres les fueron arrebatados sus bebés, hijos e hijas, y por años esa separación se ha profundizado. En el mes de octubre del 2020 se anunció que no encuentran a los padres y a las madres de más de 500 niños. Seguramente varios de ellos fueron deportados, quizá otros ya no viven. Esta generación no se ha inmutado a pesar de ver niños que han crecido en condiciones infrahumanas, y en condiciones de encierro, incluso en tiempo de COVID-19. 

Así y después de 36 años de la búsqueda por una reforma migratoria, la deshumanización del inmigrante ha tomado incluso giros más siniestros porque este ha sido cobijado bajo el amparo de la iglesia, especialmente la iglesia evangélica protestante. ¿Cómo justifica de manera ética y moral su postura y su apoyo a Trump? No hay manera para justificar estas acciones impías desde la fe, pero capturados en una retórica sucia, la iglesia cree el discurso criminalizador de Trump. La frase favorita: “Illegal Alien” esta frase indica dos cosas, por un lado criminaliza y por otro deshumaniza. La palabra “ilegal” presupone que la persona es criminal, que por tanto merece el castigo, la palabra “alien” que se usa también como una forma de destierro deshumanizante. Así es como justifica la iglesia las acciones, ellos no pueden apoyar a “criminales”. La postura no es solo enferma, sino anti-cristiana que solo puede ser sostenida por un modelo de “anticristo”, (término que uso de manera descriptiva para usar un término teológico que el mundo cristiano entenderá), así como lo fue en su momento Hitler, y ahora lo es Trump al generar un odio contra el inmigrante.

Ante toda esta retórica del fundamentalismo religioso,y la falta de pensamiento crítico en el campo de la ética por parte de la iglesia y la política. En marzo del 2010 en la marcha nacional  por una reforma migratoria que se llevó a cabo en Washington D.C, una niña cuyos padres fueron deportados, –y por tanto vive con su tía–, mira directamente a mi cámara, su rostro despide seriedad, sus ojos penetran y su pregunta desarticula y desarma 36 años de odio contra el migrante: 

Who would Jesus deport?